M 51
Whirlpool-Galaxie
Zwei Galaxien im Tanz
Die Whirlpool-Galaxie ist das Paradebeispiel einer Spiralgalaxie mit perfekt ausgeprägten Armen — und sie ist nicht allein: Am Ende eines Spiralarms hängt die kleinere Begleitgalaxie NGC 5195, deren Gravitation die markante Spiralstruktur erst so deutlich herausgearbeitet hat.
Die beiden Systeme umkreisen einander seit hunderten Millionen Jahren und werden in ferner Zukunft zu einer einzigen Galaxie verschmelzen.